AZ kraait victorie met ruime winst op NEC in bekerfinale

In dit artikel:

AZ heeft in De Kuip met 5-1 van NEC gewonnen en daarmee na dertien jaar weer een prijs veroverd: de KNVB-beker. De ploeg van interim-trainer Leeroy Echteld, die zich nadrukkelijk kandidaat stelt voor een vaste aanstelling, verdiende zo ook directe plaatsing voor de groepsfase van de Europa League. Ruim 17.000 meegereisde AZ-supporters zagen hun team voor de vijfde keer de beker ophalen; sinds de vorige triomf in 2013 waren drie bekerfinales van AZ verloren gegaan.

De finale verliep in overwegend goede sfeer, al zondigden supporters met vuurwerk waardoor de aftrap soms vertraagd moest worden. NEC toonde vooraf indrukwekkende sfeeracties en hoopte een einde te maken aan eerdere nederlagen in finales, maar op het veld liep het anders. Trainer Dick Schreuder koos voor Jasper Cillessen als doelman; verdediger Ahmetcan Kaplan ontbrak door gebrek aan fitheid.

Echteld had zijn middenveld gehergroepeerd en kon voor het eerst dit seizoen Jordy Clasie, Kees Smit, Peer Koopmeiners en Sven Mijnans tegelijk laten starten — Mijnans kreeg een meer rechts-hangende rol. Die opstelling en het besluit om het elftal in de Conference League-ruw terug te nemen (wat kritiek opleverde) pakten in de bekerfinale uitstekend uit.

Na een gelijkopgaande openingsfase opende Mees de Wit de score na een voorzet van Ro-Zangelo Daal. In de tweede helft sprak AZ zijn kracht op de counters uit: Mijnans benutte een snelle uitbraak (2-0) en Koopmeiners rondde een solo af (3-0). NEC kreeg via invaller Koki Ogawa nog een aansluitingstreffer, maar Smit maakte met een fraaie lob 4-1 en Troy Parrott zette de eindstand op het bord: 5-1. Een vervelende wissel voor NEC was de blessure van Basar Önal, uitblinker in de halve finale.

Kort samengevat: Echtelds tactische keuzes en het collectieve spel van AZ maakten van een wisselvallig seizoen een succesjaar, met de beker als bekroning en Europese groepsfasevoetbal als directe beloning voor volgend seizoen.