Cillessen staat te popelen: "Angst is er niet meer"
In dit artikel:
Jasper Cillessen keert tijdens de eerste ronde van de beker terug in het doel van NEC. De 36-jarige doelman uit Groesbeek stond sinds zijn tweede terugkeer bij de club nog niet in een officiële wedstrijd; zijn laatste optreden dateert van 31 maart 2025, toen hij met Las Palmas binnen een halfuur gewisseld moest worden na een harde botsing tegen Celta de Vigo. Die blessure betekende sindsdien een langdurige afwezigheid, maar fysiek en mentaal voelt hij zich klaar om weer te spelen.
NEC-trainer Dick Schreuder geeft tegen Rijnsburgse Boys Cillessen de voorkeur in de beker, terwijl in de competitie de Argentijns-Spanjaard Gonzalo Crettaz doorgaans de nummer één is. Cillessen accepteert die rol, werkt hard op de training en houdt zich scherp: hij bereidt zich altijd voor alsof hij begint, omdat in voetbal onverwachtheden kunnen optreden. Hij erkent dat Schreuders systeem andere eisen stelt van keepers — Nijmegen speelt doorgaans met een hoog blok, terwijl Las Palmas vaak diep stond — maar noemt de aanpassing beheersbaar en benadrukt dat de kerntaak voor hem simpel blijft: doelpunten voorkomen.
De keeper geniet nog van het keepen en haalt voldoening uit het trainen en het pakken van moeilijke ballen. Hij zegt dat als hij niet meer van het spel zou genieten, hij afgelopen zomer al zou zijn gestopt. Cillessen is realistisch over zijn status als ervaren prof: dit is zijn vijftiende seizoen, en hij weet dat minuten schaars zijn, maar dat betekent niet dat hij op de bank stilzit. Hij hecht eraan dat zijn terugkeer naar NEC niet voortvloeide uit financiële overwegingen, maar uit de wens op hoog niveau te blijven voetballen en omdat de omstandigheden bij Las Palmas veranderden toen de doelman die hem tijdens zijn blessure verving een kans kreeg.
De terugkeer naar NEC deze zomer kwam relatief snel tot stand nadat doelman Robin Roefs vertrok en oud-speler Theo Janssen een bemiddelende rol vervulde. Cillessen waardeert het bekende clubmilieu — geen verhuizing, nabijheid van familie — en heeft een goed gesprek gehad met de technische staf over de clubambities. Hij ziet het aannemelijk dat hij zijn loopbaan in Nijmegen afsluit en daarna mogelijk doorgroeit naar een rol als keeperstrainer; hij noemt Wilfried Brookhuis als een waardevolle mentor in de jeugdopleiding.
Naast sportieve onderwerpen verwijst hij naar de bijzondere sfeer van bekervoetbal: het is knockoutvoetbal met kansen op heldenrollen voor keepers, maar hij hoopt dat NEC het binnen negentig minuten regelt. Privé geeft hij aan stabiel te zitten, wat hem helpt de sportieve druk beter te dragen. Na een lastige periode bij NEC en een teleurstellend einde bij Las Palmas door blessure en degradatie, ervaart hij nu weer positieve gevoelens en kijkt hij vol vertrouwen uit naar het bekerduel en de rest van het seizoen.