Dit zijn de kansen van NEC in Europa

In dit artikel:

NEC weet na de uitschakeling door Bodø/Glimt in de laatste voorronde van de Champions League welke Europese campagne wacht. De ploeg van trainer Dick Schreuder komt dit seizoen uit in de Europa League en treft daarin acht uiteenlopende tegenstanders. De loting levert zowel affiches tegen Europese topclubs als wedstrijden op waarin NEC op papier kansrijk is.

Juventus is de zwaarste opponent. De Italiaanse recordclub beschikt over een enorme prijzenkast, veel Europese ervaring en spelers als Kenan Yildiz en Randal Kolo Muani. Ook Teun Koopmeiners is er actief. Een punt in Turijn zou voor NEC een grote stunt zijn. Benfica, dat naar Nijmegen komt, is eveneens een Europese grootmacht. De Portugese club staat bekend om zijn technische spel, dominante balbezit en sterke jeugdopleiding. De aanwezigheid van oud-Eredivisie-spits Vangelis Pavlidis geeft het duel extra Nederlandse belangstelling, maar NEC zal thuis vooral moeten proberen het tempo te breken en het publiek in de wedstrijd te krijgen.

Stade Rennes en Dinamo Zagreb vormen de volgende categorie zware tegenstanders. Rennes behoort tot de Franse subtop, speelt regelmatig Europees voetbal en wordt getraind door Franck Haise. De speelstijlen van Rennes en NEC kunnen elkaar treffen in intensiteit, pressing en snelle omschakelingen. Dinamo Zagreb heeft een sterke reputatie als opleidingsclub en bracht spelers als Luka Modric, Josko Gvardiol en Dani Olmo voort. De Kroatische club heeft veel ervaring in de Champions League en Europa League, maar is volgens de analyse niet onverslaanbaar.

Tegen Omonia Nicosia, NK Celje, Levski Sofia en Ararat Armenia moet NEC volgens het artikel nadrukkelijk kansen zien. Omonia, een van de grootste clubs van Cyprus, kan vanuit een compacte organisatie spelen en heeft met Carel Eiting een bekende Nederlandse speler. NEC zal daar waarschijnlijk het initiatief moeten nemen. Het Sloveense Celje is minder bekend bij Nederlandse supporters, maar werd landskampioen en heeft inmiddels Europese ervaring opgebouwd. Dat onbekende karakter maakt de wedstrijd tegelijk tot een mogelijke valkuil.

Levski Sofia beëindigde in Bulgarije de langdurige dominantie van Ludogorets en wordt geleid door Julio Velázquez, die eerder Fortuna Sittard trainde. De Bulgaren spelen vanuit een duidelijke organisatie, maar een thuiswedstrijd in De Goffert moet NEC in principe perspectief op drie punten bieden. Ararat Armenia plaatst zich voor het eerst voor de competitiefase van de Europa League en schrijft daarmee geschiedenis voor het Armeense voetbal. Sportief geldt NEC als favoriet, al kunnen de onbekende tegenstander, de langere reis en andere omstandigheden de uitwedstrijd lastig maken.

De algemene conclusie is dat Juventus duidelijk de grootste uitdaging vormt, gevolgd door Benfica, Rennes en Dinamo Zagreb. Tegen Omonia, Celje, Levski en Ararat kan NEC punten pakken, maar onderschatting blijft gevaarlijk. De Europese campagne biedt de Nijmeegse club daardoor zowel prestigieuze topduels als realistische kansen op een sterk resultaat in een historisch seizoen.