Een laatste keer Bikkeltje in De Goffert: "Maar dit is geen vaarwel"

In dit artikel:

Zaterdag stond in het teken van Ron de Groot: een feestelijke maar emotionele dag waarin hij — liever geen officieel afscheid noemend — een stapje terug deed bij NEC. Tijdens de benefiet- en vriendschappelijke wedstrijd Team Mario vs Team Ron kreeg hij na afloop een erehaag en groot applaus, het slotakkoord van zijn laatste openbare activiteit op het veld voor de club.

De Groot blikte terug op bijna vijf decennia verbondenheid met NEC: hij kwam op 14‑jarige leeftijd binnenlopen in de oude barakken bij de Hazenkamp, speelde door naar het eerste elftal en was daarna 35 jaar trainer met hoogte- en dieptepunten. Die historie weerspiegelde zich in zijn ploeg: oud-spelers uit de jaren ’90 en de kampioensploeg van de Jupiler League 2014/15 (onder wie Christian Santos en Sjoerd Ars) speelden mee, plus publieksfavorieten als Hristov, Doelen, De Gier, Van Rijswijk, Appiah en Jarda Simr.

Tussendoor deed De Groot zichzelf nog één keer de schoenen aan — hij wilde winnen maar miste een geplande lob doordat hij vermoeid raakte en de bal verkeerd raakte. Hij sprak ook zijn bewondering uit over de fitheid en kwaliteit van enkele medespelers, zoals Barreto, Bas Sibum en Collins John. Met voormalig teamgenoten als Vievermans, Brookhuis en Carlos Aalbers had hij ook samengespeeld.

De ceremonie in het stadion markeerde voor hem een laatste eer; hij benadrukte dat NEC altijd deel van hem blijft en dat hij zich als rasechte Nijmegenaar met de club verbonden voelt, ook nu hij wat terugtreedt.