Gehavend NEC reist met de nodige spanningen af naar Athene

In dit artikel:

NEC begint dinsdagavond in Athene aan de eerste Champions League-voorronde uit de clubgeschiedenis. De tegenstander is Olympiakos Piraeus, de succesvolste club van Griekenland met 48 landstitels en 29 nationale bekers. De wedstrijd wordt gespeeld in stadion Georgios Karaiskakis, waar ruim 33.000 fanatieke supporters voor een intimiderende sfeer kunnen zorgen. Ongeveer 1.600 NEC-fans reizen mee. De return volgt volgende week dinsdag in Nijmegen.

De ploeg van trainer Dick Schreuder vliegt maandag met een charter vanaf Weeze naar Athene. Daar staan onder meer een bespreking, de verplichte persconferentie en een training in het stadion op het programma. Tijdens de wedstrijd wordt ongeveer 28 tot 30 graden verwacht, nadat de temperatuur overdag tot circa 35 graden is opgelopen. Honderden Nijmeegse supporters verzamelen zich vooraf in een bar in Athene.

NEC verkeert niet volledig gerust in de aanloop naar het duel. De voorbereiding was wisselvallig en vooral de defensie baart zorgen. Philippe Sandler, de beoogde leider centraal achterin, viel vrijdag tegen Sevilla uit en zijn inzetbaarheid is onzeker. Bram Nuytinck is geblesseerd, Perr Schuurs nog niet fit, Thomas Ouwejan kampt met klachten en ook talent Yassin Moslih raakte geblesseerd. Een poging om Ajax-verdediger Ahmetcan Kaplan over te nemen mislukte bovendien. Schreuder is ontevreden dat de selectie nog niet in balans is.

NEC zal waarschijnlijk proberen Olympiakos met hoge intensiteit onder druk te zetten, maar dat wordt zwaar in de hitte. De Nijmeegse speelstijl leverde vorig seizoen veel kansen op, maar gaf tegenstanders ook ruimte. Basar Önal is inmiddels vertrokken en Sami Ouaissa is pas net hersteld. Olympiakos speelde in de voorbereiding afwachtender en verloor alle vier oefenduels, maar beschikt volgens Schreuder over een ervaren en slimme ploeg. Bij winst over twee ronden lonken tientallen miljoenen en Champions League-voetbal; bij uitschakeling is deelname aan de Europa League tot minstens de winter gegarandeerd.