Ontspannen Sandler geniet van NEC en nieuwe positie: "Meer vrijheid"

In dit artikel:

Philippe Sandler blijft opvallend rustig nu het seizoen naar de ontknoping gaat. Met nog twee wedstrijden te spelen staat NEC derde en maakt de club serieus kans op Europees voetbal; dat brengt spanning met zich mee, maar volgens Sandler heerst er binnen de selectie geen paniek. Hij zegt vooral uit te kijken naar de laatste duels en heeft vertrouwen in wat het team dit jaar heeft opgebouwd.

De ploeg verloor onlangs punten tegen Telstar, maar bleef op plek drie doordat AZ laat scoorde tegen FC Twente. Sandler benadrukt dat NEC alles nog in eigen hand heeft en dat het belangrijkste is zelf constant te blijven presteren in plaats van vooral naar concurrenten te kijken. Zondags wacht een lastige uitwedstrijd tegen FC Groningen in de Euroborg; Sandler verwacht een open en energieke confrontatie met een jong, hardwerkend Groningen.

Dit seizoen ziet hij als bijzonder, gezien de lage verwachtingen bij aanvang. Voor hem persoonlijk is het een goede periode: waar blessures hem eerder belemmerden, staat hij nu vrijwel elk dag op het veld en kan hij consistent trainen — iets wat hij noemt als sleutel voor zijn huidige vorm. Die stabiliteit schrijft hij toe aan de samenwerking tussen medische staf, fysio’s en technische staf.

Opvallend is ook zijn nieuwe rol: coach Schreuder heeft Sandler vaker op het middenveld geposteerd. Die positie geeft hem meer bewegingsvrijheid en kansen om met balprogressie en indribbelacties bij te dragen, in plaats van alleen als laatste verdediger te fungeren. NEC’s sterke eindsignalen in wedstrijden verklaart hij deels door de fysieke gesteldheid van het team; de ploeg is doorgaans in staat in de slotfase door te drukken, iets wat in de beslissende fase nuttig kan blijken.

Sandler maakt zich weinig druk om de strijd om plek twee — zijn teleurstelling zat meer in het falen tegen Telstar dan in concurrentie met Feyenoord — en houdt de focus op het directe doel: winnen van Groningen en daarna verder kijken. Zijn conclusie is simpel maar duidelijk: NEC heeft een goed seizoen en wil het liefst iets tastbaars; Europees voetbal zou dat bewerkstelligen.