Sow volgt NEC vanuit Midden-Oosten op de voet: "Mooi seizoen"
In dit artikel:
Sylla Sow, 29-jarige aanvaller uit Nijmegen en oud-speler van NEC, beleeft bij Abha in het tweede niveau van Saudi-Arabië een droomjaar. Met 26 doelpunten en vijf assists in 31 duels werd hij topscorer van de competitie en hielp hij zijn ploeg ruim voor het einde van het seizoen aan het kampioenschap, deel van een indrukwekkende reeks van 27 wedstrijden zonder nederlaag. Sow noemt het zowel persoonlijk als collectief een bijzonder, bijna uniek seizoen in zijn loopbaan.
Voordat hij naar het Midden-Oosten vertrok checkte hij veiligheidsadviezen van de Nederlandse overheid en schrok van waarschuwingen over drukke gebieden, maar in de praktijk voelt hij zich in Saudi-Arabië juist erg veilig. De warme temperaturen, het eten en de vriendelijkheid van mensen zorgen ervoor dat hij goed aarden kan; hij ziet zichzelf en zijn gezin mogelijk meerdere jaren in de regio blijven wonen.
Sow ergert zich aan wat hij noemt de onderschatting van het Saudische voetbal in Nederland. Volgens hem oordelen veel Nederlandse volgers te makkelijk over het niveau: vergelijkbare fouten bij Europese topwedstrijden krijgen niet dezelfde reacties en de aanwezigheid van spelers met ervaring in de Premier League en internationals wijst erop dat het niveau hoger ligt dan vaak gedacht. Hij wijst erop dat bondscoach Ronald Koeman ervoor kiest spelers uit Saudi-Arabië niet op te roepen — iets wat Sow betreurt en waarvoor hij begrip toont, maar hij vindt dat daarmee talenten tekort worden gedaan.
Eerder promoveerde Sow met Al Najma naar de Saudi Pro League, maar destijds verliet hij de club toen andere keuzes werden gemaakt. Met zijn huidige cijfers hoopt hij nu wél door te stromen naar het hoogste Saudische niveau, waar hij mogelijk tegen sterren als Cristiano Ronaldo zou uitkomen. Zijn contract bij Abha loopt nog één jaar; door de grote financiële belangen in de regio is het echter niet vanzelfsprekend dat clubs hem meenemen bij promotie — clubs kunnen kiezen voor grote namen. Mocht Abha besluiten hem niet te laten doorstromen, verwacht Sow voldoende interesse uit de regio en blijft hij openstaan voor opties in Saudi-Arabië of omliggende competities.
Terugkijkend op zijn korte terugkeer naar zijn jeugdliefde NEC in 2024 volgt Sow het huidige seizoen op de voet. Hij prijst NEC’s buitengewoon succesvolle jaargang met een derde plek en het bereiken van de bekerfinale, maar was teleurgesteld over het verlies in die eindstrijd. De kwalificatie voor de voorrondes van de Champions League op de laatste speeldag bracht echter veel vreugde in Nijmegen — iets waar Sow ook van genoot.